背景
西元前三二六年，亚历山大大帝率领马其顿军队攻入西北印度之后，印度开始受希腊人的统治，但同时也带来东西方文化、经济、艺术、民风的交流。到了西元前二世纪后半，希腊籍的弥兰陀王，便以舍竭城为首府，建立了希腊人在西北印度的王国。鼎盛时期，其疆域及于西北印度五河一带，包括迦湿弥罗及阿富汗的喀布尔，使西北印度深受希腊文化的影响。
典故
大夏王弥兰陀(梵 Milinda)，希腊人，是一位年轻、博学、善辩、聪明、仁慈的国王，具备法律、哲学、瑜伽、算术、音乐、医药、历史、诗歌、交通等种种世间的学问。此外，也擅长战争、天文、巫术和符咒之术。王雄辩滔滔，喜欢与人论议。同时，他还以无可匹敌的英勇和谋略而著称于世，当代印度人称他为“全印度最伟大的君王”。
弥兰陀王在政治上的胜利，带来四境安和，天下太平。由于博学，使他乐于与天下名士论议，无时不在寻找对手。当他听说有一位学养修证兼具，并已证得阿罗汉果的那先比丘正游化舍竭城，即刻派遣大臣，迎请尊者到宫中共论经法。
那先( Nagasena)比丘，是雪山山麓羯蝇揭罗村( Kajangala )婆罗门之子，幼年就学会了三部吠陀经。稍长，深感婆罗门教学的不足，而出家为僧。那先比丘博学睿智，语言丰富，雄辩巧妙，任谁也难以匹敌，因此，他的声望威德普受人民的尊敬。
弥兰陀王的信奉佛教，是在与那先比丘的一番议论之后。佛教史上著名的圣僧那先比丘与弥兰陀贤王之间的智慧议论，收录于北传《那先比丘经》及南传小部经典《弥兰陀王问经》。这一部经在佛教文学史上极为重要，那先比丘在回答弥兰陀王的问题上，关于缘起、无我、业报、轮回、涅槃、善事等佛教基本教义，均以各种善巧的譬喻说明，使弥兰陀王欢喜地信服了佛教的真理。
例如，他们讨论佛陀存在与否的精彩议论过程是：
“可敬的那先比丘，你见过佛陀吗？”
“没有，陛下！”
“那么你的老师见过佛陀吗？”
“没有，陛下！”
“可敬的那先比丘，这么说，就没有佛陀了？”
“但是，你见过喜马拉雅山的乌哈河吗？”
“没有，尊者！”
“你的父亲见过吗？”
“没有，尊者！”
“那么，陛下！是不是因此就没有这条河？”
“那条河是有的，虽然我和我父亲都不曾见过，但它还是存在的。”
“对极了！大王！虽然我和我的老师都没有见过佛陀，但还是确有其人。”
“太好了！太好了！可敬的那先比丘！”
就这样，弥兰陀王相信了真有佛陀的存在。
据南传经典记载，弥兰陀王与那先比丘共辩论了三百零四个问题，但当中却只有二百六十二个问题被记录下来。
弥兰陀王是一个无宗教信仰的西方统治者，那先比丘则出身于印度的婆罗门家族，而在佛门中出家，证得阿罗汉果。两人进行了三日的论辩后，那先比丘终于令王敬服而皈依三宝。
皈依三宝后的弥兰陀王，建了一座名为“弥兰陀精舍”的寺院，供养尊者那先。他更本着佛教慈悲平等的思想治国，得到人民的尊敬与爱戴，使希腊人纷纷改信佛法，又曾铸造货币，流通极广，币上绘轮宝，并随刻“法者”之字，由此可知王对佛教的关心。据说，他晚年让位给儿子，自己出家为僧，证得阿罗汉果。圆寂之后，遗骨分散到全国各处。
